若是回京，柳贺还打算往镇江府走一趟，看看孙夫子，顺便回乡拜祭父亲。在扬州这几年，柳贺愈发黑瘦，他也不是不能偷懒，只是在知府之位上坐得越久，柳贺就越觉得时间不等人，就算休沐日也有许多事情要忙，根本没空回镇江府。

自南往北，柳贺也不知再回来会是什么时候，外官想进京不容易，可京中衙门的官员想出去也并不容易，尤其是翰林官，十数年不返乡的比比皆是。

纪柳贺要回京，纪娘子与杨尧都在收拾家什，唯独妙妙睁着眼睛甜甜冲柳贺笑，她越来越活泼，一不注意就要跑出去玩，为这杨尧特意派人时时盯着她，就怕小丫头跑丢了。

纪娘子将衣物收了一半，忽然对柳贺道:“贺哥，这一回我就不同你一道回京了。”

“为何？”杨尧比柳贺还要诧异，“娘，可是儿媳……”

“尧娘处处好，是天底下最好的媳妇。”纪娘子道，“原先我就和贺哥说过，请亲家照顾妙妙，也多陪陪尧娘。我先在镇江住上一阵，和贺哥三婶还有邻居们说说话，他爹……这些年我也未去看看他。”

对纪娘子来说，柳贺当官后的日子真是她做梦也没想过的，儿子这般有出息，纪娘子觉得，她已经对得起早早去世的柳信了。

纪娘子与杨乡绅夫妇不同，她仍不太适应被人伺候的日子，总觉得旁人口中的“太夫人”并不是她。

“娘，可是有二叔的缘故？”柳贺忽然问道。

纪娘子脸色冷了下来:“你提他做什么？”

一看纪娘子这反应，柳贺与杨尧都明白了，纪娘子这般决定，和柳义多少有些关联。

柳贺的灵魂毕竟来自未来，他并没有这个时代的人对宗族、对亲人的庇佑，对柳义这个二叔也没有丝毫情谊，虽然柳义贩私盐之事影响到了他，但在柳贺心目中，柳义一点也不重要，因而这事闹出来之后，柳贺的愤怒不及纪娘子的十分之一。

纪娘子却不同，即便柳义与柳贺几乎将关系断绝了，但柳义仍是柳信的弟弟，这是不可更改的事实。

纪娘子留在镇江，也是想将柳义和其他人看住。

柳义虽犯了事，但府中盐商子弟都被放出来了，他毕竟是柳贺的二叔，徐爌那边只令他将贩私盐的获利吞出，便将他放了。

柳义这人就是大明朝的流氓，成日偷鸡摸狗惹事生非，他胆子小，其实闯不了什么大祸，他虽靠贩私盐挣了不少银子，但银子大多花在青楼和买假货上，时日久了，府中古玩玉器店都知这位柳员外是个冤大头。

这一桩事后，柳义目睹了同监的恶霸被严刑伺候的场景，吓得是屁滚尿流，他人没遭罪，却在牢中生生饿瘦了十斤。

一回乡，柳义便被宗族关了起来。

纪娘子却觉得这样还不够。

柳贺的进士是他自己考出来的，柳义未帮到半分，即便柳贺在这扬州任官，官阶还不低，可纪娘子即便不通官场上的是非，她也知，柳贺是得罪了当朝首辅才被踢至扬州的。

首辅是什么人？一人之下万人之上。柳贺得罪了他，日子怎么会好过？

纪娘子心疼柳贺每日战战兢兢如履薄冰，人黑瘦了不说，连自家妻女都顾不上。

灶户们围攻府衙的那一日，纪娘子又急又怕，生怕柳贺出点什么事，戏本里都有，说哪

个地方的老爷得罪了百姓，被乱棍打死。

她是后来才知道，害柳贺也有柳义的一份。

纪娘子怎么能容？

她想着，柳义就算被族中关着，族老们也顾忌他是贺哥的叔叔不敢拿他如何，纪娘子却没有这种顾忌，长兄如父长嫂如母，她还是诰命夫人，就算每日拿鞭子抽柳义，旁人也不敢多说一句。

自柳贺任了官之后，下河村在整个西麓乡都不一般了，柳贺一人便能将柳家宗族的田税都抹去，他与杨尧只有一女，族中还有人想让自己的儿子任柳贺为父。

这都是柳贺常年在外为官，家中事务无人操持的缘故，经营上的事他倒是可以托给三叔三婶，但三叔对族老们并没有威慑力，生意做大了，他也是民，仍是柳家的一员。

这些话纪娘子都未在柳贺面前说过，但柳义贩私盐的事一传进她耳朵里，她就有了这个念头。

柳贺眼下在扬州，之后又要去京城，天高皇帝远的，家里人扯着柳贺的大旗作威作福，她恐怕还不知道，还以为家乡人人敬重柳贺。

科举是那么好考的吗？

官是那么好当的吗？

当然，这其中也有纪娘子不适应京中气候的缘故，不过这锅柳义至少得背一半。

纪娘子非要留下，柳贺也只得顺了他娘的心意。将扬州府诸事交代清楚后，柳贺便启程先回镇江。

去时要比来时轻松许多，来扬州时，柳贺刚得罪了当朝首辅，旁人怕被牵连都不敢理会他，而离去时，扬州府衙的一砖一瓦已经有了他的痕迹。

离衙之日，府门刚开，柳贺便怔住了:“你们这是做甚？”

府衙外的路两侧竟站满了百姓，姜通判等人在前，见到柳贺后便深深一叩:“听说府台您要走之后，百姓们都要来送送您。”

柳贺道:“不必如此大张旗鼓，让百姓们都回去吧。”

路两旁的百姓们却都不动，只跟着柳贺马车行进，一路经过下关，到了码头，依然有许多百姓跟随。

“瞧见了吗？这便是民心。”吴桂芳与徐爌正在楼上饮茶，望见这一幕，忽然道。

“京中艰难险阻，愿明日之柳泽远仍如今日之柳泽远。”

豪情未灭

柳贺在扬州这几年,扬州府风调雨顺，并无旱涝大灾，百姓们免遭胥吏盘剥,贫寡年老之人也常受救济，日子可谓十分平顺。

纵然府中盐商仍对柳贺有不满，百姓们却十分感念他的恩情。

柳贺却觉得，他并未为扬州的百姓多做什么,只是尽了为官之人的本分罢了。

对后继者之事,柳贺登门与吴桂芳详谈过，扬州知府这等紧缺的官位,吴桂芳也很难插手,但他毕竟是凤阳巡抚，对所辖地官员的任免也有建议权。

之后便看张居正如何决断了。

等柳贺上了船，船已开动，岸边却仍有许多百姓遥望着船,久久不愿离去。

见此一幕，姜通判等人都是感慨,历来为官之人,又有几人能受百姓如此爱戴？

柳贺在任时对下属官吏人尽其用，说是榨干最后一丝力气都毫不夸张,可见着扬州府如今的气象，官吏们心中也是十分自得。

……

船到了瓜洲渡，再行一段便是京口，船上风有些大,杨尧替柳贺披了件衣裳:“相公心里舍不得？”

柳贺笑道:“人家常说,为官一任造福一方,胡则胡公做到了,我与胡公相差很远，若是可以，我也想在扬州再留两年。”

胡则是北宋官员，历太宗、真宗、仁宗三朝，他在任上取消了衢州、婺州百姓的人头税，百姓感恩于他，在方岩山上为他立庙供香火，到了高宗时，应百姓请求，以“赫灵”二字作为庙额，明初朱元璋则将之封为显应正惠忠佑福德齐天大帝，民间称为胡公大帝。

因而官当得好不好，老百姓心里其实是清楚的。

这一日天气晴朗，到达西津渡口时暖风熏熏，渡口上依旧一片忙碌景象，商人们将船货运至大江南北，柳贺乘的是官船，靠近码头时，大大小小的商船皆是避让。

刚下船，柳贺正要派人请三叔来接，码头上，仍是一青袍官