不要再隐瞒什么了。说说吧，这位被无赖纠缠的可怜女士究竟是谁？”

“……一定要说吗？她是无辜的……”

“她是否无辜，决定权不在你我。而且我必须警告你，就算你不说我们也有证据表明她的身份。”警司手指曲起，轻点两下桌面，“你现在说，我和弗鲁门阁下都保证不会外传。可你如果执意隐瞒，她的嫌疑反而会加大。”

“…………”

查尔斯少校陷入沉默，过了好一阵才抹了把脸。

“……是霍华德太太。”他艰难说出对方的名字，却还不忘为对方辩解，“但我们确实是清白的！大概是一个多月前的傍晚，我看到她在街角摔倒扭伤了脚腕。当时还下着雪，街上没什么人，我不可能放着一位受伤的女士不管，便搀扶着把她送回家了。”

“霍华德太太是个好心人。她注意到我身上的外套被雪弄湿，就借了我一件厚外套……可谁能想到，这一切都被本·琼斯那个无赖看到了！”

利昂娜与巴顿警司暗中对了个眼神，后者继续问道：“那你和霍华德太太之后还有来往吗？”

“还外套的时候她邀请我喝了杯下午茶，聊过一会天，一切都很符合礼节。”

查尔斯少校身体前倾，紧紧盯着巴顿警司的眼睛，一字一顿地强调道：“我们、从未做过、任何、超越社交礼节之外的事。”

巴顿警司看着他通红的双眼，比出一个手势：“我相信你，查尔斯少校。”

“……谢谢。”

“那么，我们还是回到最开始的话题，你是如何在前天夜里杀死本·琼斯的。”

这次查尔斯少校沉默的时间更长了些，似乎是在努力组织语言。

“我……前天在酒馆揍了本·琼斯一顿后他逃跑了，我便一直在他常住的十字旅馆等他。可直到外面开始下雨，他都一直没出现。”

“我不得不离开，但在路过霍华德太太家所在的小巷时，我看到两道好似在争执的身影。”

“我走近了些，发现那居然是本·琼斯！他在我这里受了气，居然就去找霍华德太太的麻烦！”

少校发泄似地砸了下椅子扶手，狠狠骂道：“那个该死的败类！”

巴顿警司等他的呼吸平稳一些，这才继续问道：“所以你就捅伤了他？”

他故意把问题说得很模糊，也是个小小的陷阱。

如果查尔斯少校承认是他捅的，那他就必须解释一下他为什么会随身携带剪刀了。

然而，查尔斯少校并没有跳入陷阱。

他深吸几口气缓了缓，这才慢慢摇头道：“不……是霍华德太太捅的……但她是出于自卫！那个混账想要□□她，捅伤也是他活该！”

“是的，如果是自卫当然没问题。”巴顿警司道，“可既然他已经逃跑，已经对她没有威胁，再上去把他捅死就不在自卫的范畴了。”

“那不是她做的！她当时吓坏了，什么都做不了！”查尔斯少校激动道，“是我！我追了上去了结了他！他实在太可恶了，威胁我就算了，连女人都不放过……这次是被我碰到了，要是等他的伤养好，不知道又会对霍华德太太做出什么！”

巴顿警司：“那把作为凶器的剪刀，是霍华德太太的？”

“是。”

“那为什么沙利文警司上门时，她能拿出两把剪刀？”

“我雇佣的男仆家在本地，我买了他家的剪刀送给霍华德太太。”查尔斯少校说道，“你可以去查，他叫大卫，就住在南米尔街，他和他的夫人都可以作证。”

巴顿警司监督着利昂娜把名字和住址记下，这才继续问道：“既然你都杀了他，剪掉舌头发泄我可以理解，但为什么还要在他的身上刻经文？”

“他那种恶徒，用教经上的方法惩罚他最合适。”

查尔斯少校仰起头：“我要让他带着自己的罪行下地狱！”

利昂娜记录的笔尖顿了顿，纸上立刻留下一个墨点。

她瞥了眼挺着胸脯的男人，在心里摇摇头，再次把笔尖插进墨水瓶里。